Salar. Depósitos de salmoura
Os salares são corpos d’água salgada encontrados em áreas desérticas. Entretanto, a extração do lítio requer grande quantidade de água doce, um recurso escasso nessas regiões.
Duração do processo:
entre 12 e 24 meses.
A salmoura, solução aquosa saturada de sais, como boro (B), arsênico (As), lítio (Li) e potássio (K), é bombeada dos depósitos subterrâneos para as lagoas de evaporação.
As salmouras são despejadas em grandes piscinas pouco profundas ao ar livre, onde mais de 90% de seu conteúdo original de água se perde devido à evaporação acelerada pelo vento e radiação solar. Essa evaporação natural concentra a solução até alcançar um ponto em que pode ser processada para extrair o lítio.
No refino são utilizados produtos químicos para remover as impurezas e formar concentrados de lítio utilizáveis, principalmente o carbonato de lítio, que, à primeira vista, se assemelha ao sal.
Este processo produz resíduos químicos, como o pó de hidróxido de magnésio, que, embora inerte, é incômodo para as populações próximas às salinas, pois está sujeito à ação do vento.
O carbonato de lítio é colocado em grandes sacos com capacidade de suportar até uma tonelada. Aproximadamente 50% a 70% do lítio produzido no mundo é enviado para a China.
Fontes:
"Why the Rush to Mine Lithium Could Dry Up the High Andes" - Yale Environment 360. Disponível em: Yale Environment 360.
"La extracción de litio tiene impacto ambiental: puede dañar la salud" - Expansión Política. Disponível em: Expansión Política.
"Extracción de litio y su impacto ambiental" - Revista U.D.C.A Actualidad & Divulgación Científica. Disponível em: Revistas U.D.C.A.
"China’s growing control of global minerals supply leaves the US in the dust" - South China Morning Post. Disponível em: South China Morning Post.
Mineração de rocha dura
O lítio é extraído de minerais alojados em pegmatitos, utilizando técnicas como a mineração a céu aberto.
O mineral extraído, como o espodumênio, é triturado em partículas menores para facilitar o processamento.
A podoumnea é submetida à calcinação e moída para preparar a extração de lítio.
O ácido sulfúrico é usado para dissolver seletivamente o lítio contido no mineral calcinado. Ao realizar esse processo, o lítio se converte em sulfato de lítio solúvel em água, separando-se de outros componentes da rocha.
O resultado é uma solução líquida contendo sulfato de lítio, que é então purificada para eliminar as impurezas e concentrar o lítio.
O cloreto de sódio é adicionado para precipitar o lítio como cloreto de lítio, que é então convertido em carbonato de lítio.
O resultado é o carbonato de lítio (Li2CO3) de alta pureza, essencial na fabricação de baterias de íons de lítio para veículos elétricos, eletrônicos portáteis e armazenamento de energia renovável. Sua alta pureza é crucial para garantir a eficiência e a durabilidade dessas baterias.
*Estima-se a liberação de 15 toneladas de CO2 para cada tonelada de lítio.
Fontes:
"Why the Rush to Mine Lithium Could Dry Up the High Andes" - Yale Environment 360. Disponível em: Yale Environment 360. "La extracción de litio tiene impacto ambiental: puede dañar la salud" - Expansión Política. Disponível em: Expansión Política."Extracción de litio y su impacto ambiental" - Revista U.D.C.A Actualidad & Divulgación Científica. Disponível em: Revistas U.D.C.A. "China’s growing control of global minerals supply leaves the US in the dust" - South China Morning Post. Disponível em: South China Morning Post.
O paradoxo tóxico da energia ‘verde’
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