Los

depositos

terrestres

más importantes están concentrados principalemnte en China, Brasil y otros cinco países. Se les llama "tierras" porque se encuentran en óxidos en la corteza terrestre y "raras" porque su extracción y refinado es costoso y complejo, no porque sean muy escasas en la Tierra en general.

Estos

minerales se

encuentran

en rocas como las carbonatitas que emergen del interior dela Tierra, y en depósitos como la mina Bayanobo en China o Mountain Pass en Estados Unidos. Dos de sus recursos más importantes son el neodimio y el praseodimio, que se utilizan principalmente para crear imanes por su resistencia al calor.

Las

tierras

raras

pueden clasificarse en dos tipos: pesadas y ligeras. Las primeras tienen un mayor peso atómico y suelen ser menos comunes; mientras que las tierras raras ligeras son un grupo de lantánidos con menor número atómico, pero igualmente cruciales para la tecnología moderna.

Los usos

de estos

materiales

son múltiples, desde chips semiconductores que impulsan la inteligencia artificial hasta aviones de combate y misiles, pasando por motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y luces LED.

Los elementos

de tierras

raras

suelen estar en minerales complejos (carbonatitas, lateritas, suelos iónicos) que requieren procesos geológicos y químicos intensos para ser liberados. Suelen estar asociados a materiales naturalmente radiactivos, como el torio y el uranio que generan residuos peligrosos.

Para

volver

sostenible

la extracción de tierras raras se necesita una combinación de tecnologías innovadoras, como bioextracción con bacterias y fitoestabilización, pero también una economía circular con reciclaje intensivo y buen manejo de los recursos.

Se

requieren

también

energías renovables y prácticas limpias en la minería, así como gestión eficiente del agua, junto con una mayor colaboración social y desarrollo de tecnologías alternativas.