El sur

de

California

estuvo excepcionalmente seco durante otoño e invierno; la precipitación mensual promedio en noviembre fue 10 veces menor que el promedio climatológico, y en diciembre fue 25 veces menor.

Cuando

el péndulo

meteorológico

pasó a ser seco desde el verano pasado, la vegetación de la que se alimentan los incendios forestales empezó a secarse, pero las lluvias extremas de años previos había favorecido su crecimiento sustancial.

Estudiar

el potencial

de

almacenamiento de carbono en los bosques después de un incendio forestal puede ayudar a identificar formas de mitigar los efectos del cambio climático. La mirada desde el espacio es una herramienta fundamental.

A medida

que las

plantas crecen,

absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y lo convierten en azúcar y celulosa, así como en el oxígeno que respiramos. Los bosques grandes y maduros tienen el mayor potencial de almacenamiento.

Después de

un incendio

forestal,

el nitrógeno inorgánico puede permanecer en el suelo y en los arroyos cercanos durante años. Su impacto en los cuerpos hídricos puede afectar el crecimiento de los organismos acuáticos.

El fenómeno

de la

mortalidad

tardía de los árboles es común después de un incendio de gran magnitud, pues los árboles continúan muriendo durante años después de ser sometidos al fuego.

Los incendios

forestales

son una

fuente principal de contaminación del aire y el efecto es más neurotóxico que otros tipos de contaminación. Además, las partículas pueden viajar miles de kilómetros con efectos en la salud cardiaca y respiratoria.