A comunidade agrícola de Segunda y Cajas, no norte do Peru, em Piura, lidera o cuidado de uma das áreas de fonte de água e de maior biodiversidade do país. Diante do estado de conflito latente em que se encontram devido à entrada da atividade mineradora que impactaria seus territórios, membros da comunidade e especialistas buscam garantir sua proteção.
Enquanto mostra as fotografias em preto e branco de ursos-de-óculos, antas e veados obtidas com armadilhas fotográficas, um dispositivo oculto para registrar a fauna em seu estado natural, Hilario Rojas Guerrero sorri e se enche de orgulho com as descobertas em sua comunidade a mais de 3.000 metros acima do nível do mar. É um homem magro, com braços fortes e pele dourada que lembra como as árvores e os páramos existentes nos territórios da sua comunidade agrícola Segunda y Cajas, em Huancabamba, Piura, foram conservados, apesar do desmatamento.
O país perdeu mais de três milhões de hectares de florestas entre 1985 e 2021, segundo os últimos números do projeto MapBiomas da Rede Amazônica de Informação Socioambiental Georreferenciada (RAISG). Embora uma grande porcentagem desse número corresponda ao desmatamento da Amazônia, a diminuição das florestas andinas na região norte influencia seus páramos, um dos ecossistemas mais frágeis e vulneráveis do país que alimenta as terras baixas da Floresta. Além disso, cada hectare de páramo conservado armazena entre 4.200 e 6.000 litros de água por segundo, o equivalente a 4.000 garrafas de um litro ou ao consumo médio de água de uma família em Lima durante dois meses.
Aqui, a 22 horas de viagem terrestre ininterruptas da capital Lima e muito próximo à fronteira com o Equador, a comunidade de Segunda y Cajas, com cerca de 4 mil habitantes, segundo o Instituto Nacional de Estatística e Informática (INEI), se destaca como guardiã da natureza. A regulamentação das terras no Peru permitiu que Segunda y Cajas obtivesse a titularidade de seus territórios em 1996, apesar de ser uma comunidade ancestral. Para os habitantes, isso possibilitou a reunião com autoridades e organizações ambientais para entender melhor o significado de criar uma área natural protegida em um espaço que já era reconhecido como seu.
Em seus mais de 60 anos, Hilario Rojas Guerrero termina seu mandato como presidente da comunidade. Ele lembra que, nos anos anteriores, eles não sabiam como proteger seus territórios das ameaças do desmatamento e da mineração. Em 2014, a assembleia da comunidade aprovou um compromisso maior de cuidar das suas florestas e dos seus páramos. Dois anos depois, em 2016, obtiveram o reconhecimento do Estado para a criação de uma área natural protegida em seus territórios: a Área de Conservação Privada (ACP) Florestas Montanhosas e Páramos Chicuate - Chinguelas, em homenagem às duas montanhas localizadas em seu território.
Para Katty Carrillo, bióloga e gerente de projetos no Mosaico Andes do Norte no Peru da organização não governamental Natureza e Cultura Internacional, que realiza estudos ambientais na área há 15 anos, as áreas de conservação privadas no Peru são assim chamadas porque podem ser gerenciadas, administradas e de propriedade de comunidades agrícolas. "São áreas de conservação voluntária e gerenciadas com recursos próprios da comunidade. No caso de Chicuate - Chinguelas e comunidades vizinhas, os páramos e as florestas montanhosas permitem a vida de centenas de espécies da flora e fauna, bem como a captação e a distribuição de água, um recurso fundamental para a existência da vida na região", destaca.
Agora Hilario tem outro trabalho para dar continuidade: é guarda-florestal com outros membros da comunidade ACP Chicuate - Chinguelas e seus mais de 27 mil hectares. Esse trabalho de monitoramento garante a existência da mesma e de seus 34 povoados. "Ao fazer visitas de campo, podemos realizar o controle e a vigilância. Caminhamos por um ou dois dias abrindo caminho. Temos mais de centenas de plantas medicinais aqui. Instalamos armadilhas fotográficas para identificar os animais que circundam a região", diz Hilario.
Mas nem sempre foi assim. Apesar da tranquilidade do lugar, que permite desfrutar do vento e da chuva, as florestas e as montanhas ocultas na neblina têm sido testemunhas de queixas e mortes. O estado de conservação das suas terras ainda é uma tarefa pendente.
Hilario Rojas Guerrero posa com a impressão de uma imagem obtida pela armadilha fotográfica localizada na área de conservação Chicuate - Chinguelas, na região de Piura.Crédito: Leslie Moreno Custodio
Na década anterior, era frequente que os membros da comunidade queimassem a vegetação com a crença de que isso atrairia chuvas e, assim, pudessem cultivar. Ou eles mesmos comentam que a necessidade os levou a desmatar seus territórios para ter terras para seus gados. Com o tempo, essa primeira ameaça diminuiu, pois compreenderam melhor a importância de proteger essas áreas. No entanto, o segundo temor permanecia devido ao desenvolvimento de projetos de mineração próximos às suas terras.
"Até agora não há resultados, não há responsáveis pelas mortes de nossos companheiros. Tudo caiu por terra", lembra com amargura Emperatriz Campos, membro de Segunda y Cajas, ao pensar no conflito iniciado em 2003 em seus territórios. Naquela época, Emperatriz não tinha responsabilidade de liderança, mas era uma mãe com quatro filhos pequenos e uma preocupação crescente com o futuro da sua comunidade. Cercada por florestas e montanhas, com chuvas fortes caindo com a mudança da estação, Emperatriz faz uma pausa em seu trabalho na máquina de costura para falar de sua terra, seu povo e sua luta para preservá-la.
Nos limites dessa região na província de Huancabamba, Piura, ocorreram eventos violentos envolvendo as comunidades agrícolas de Yanta e Segunda y Cajas e as empresas extrativistas devido ao desenvolvimento do projeto de mineração Río Blanco.
O acordo para explorar cobre e molibdênio nessa região próxima à fronteira entre o Peru e o Equador foi liderado pela empresa Mineira Majaz de capitais britânicos, que mais tarde mudou seu nome para Río Blanco Copper e obteve participação majoritária do conglomerado chinês Zijin.
O resultado: dezenas de feridos, sete mortos, ataques aos campos de mineração, protestos, o sequestro de 28 agricultores pela polícia e um julgamento perante a Suprema Corte do Reino Unido por torturas, maus-tratos físicos e psicológicos aos membros da comunidade.
Após meses e anos buscando reduzir os conflitos na região, os membros da Comunidade Agrícola de Segunda y Cajas conseguiram criar a Área de Conservação Privada (ACP) Chicuate - Chinguelas.
Mas isso não foi bem-visto pelas empresas de mineração interessadas em realizar suas atividades na região. Dias após a ACP ser reconhecida pelo Ministério do Ambiente (Minam), a Río Blanco Copper S.A. e a Companhia de Mineração Mayari S.A.C. pediram a anulação da resolução. O motivo: ela se sobrepunha ao projeto de mineração e impediria seu desenvolvimento. A autoridade não lhes deu razão.
O reconhecimento de Chicuate-Chinguelas foi fundamental para apaziguar os ânimos. Entretanto, segundo o último relatório sobre conflitos sociais da Defensoria Pública, há uma rejeição ao projeto Río Blanco "devido à contaminação ambiental que poderia gerar nos ecossistemas frágeis e vulneráveis dos páramos e florestas de montanha, para os quais são necessários níveis adequados de proteção". Em dezembro de 2023, houve uma marcha contra o projeto de mineração e a situação foi classificada pela entidade como um conflito latente.
Vista da floresta montanhosa no distrito de Carmen de la Frontera, na província de Huancabamba, região de Piura.Crédito: Leslie Moreno Custodio
A preservação do ecossistema da região é fundamental para garantir o acesso à água.Crédito: Leslie Moreno Custodio
As principais atividades da comunidade de Segunda y Cajas são a agricultura e a pecuária, principalmente para atender à demanda local.Crédito: Leslie Moreno Custodio
Emperatriz Campos, membro da comunidade Segunda y Cajas e vice-presidente da Rede de Páramos e Florestas do Norte do Peru.Crédito: Leslie Moreno Custodio
Fachada de uma casa na região que expressa sua rejeição à presença do projeto de mineração Río Blanco.Crédito: Leslie Moreno Custodio
É um dia de limpeza e manutenção do centro de interpretação e do escritório implantado no povoado de Shapaya, em Segunda y Cajas. Esse espaço para a disseminação do conhecimento, adquirido em suas longas caminhadas pela floresta, conta com uma réplica do urso-de-óculos, pinturas detalhadas do bugio-de-manto, do galo-da-serra-andino e da cachoeira Chorro Blanco, que atrai diversas espécies. Apesar da chuva forte que soa ao cair nos telhados de metal das casas, Emperatriz e outros membros da comunidade organizam o espaço desde 2019. 
Emperatriz está ciente do grande esforço realizado por sua comunidade e teme que o estado de conflito em que se encontram volte a se agravar. "Na Cordilheira em Chicuate - Chinguelas nascem rios importantes. Não se trata apenas de Huancabamba, mas de todo um conjunto de conexões de água, que, se for explorado [pela atividade mineradora], poderia ser contaminado. O que nós como agricultores fazemos é proteger a vida e a água", diz Emperatriz, que também é vice-presidente da Rede de Páramos e Florestas do Norte do Peru, um espaço que reúne diversas comunidades agrícolas para compartilhar interesses e problemas.
Essas florestas e páramos que dominam a paisagem permitem a permanência de importantes recursos hídricos para a região, bem como o desenvolvimento da flora que transforma a vegetação que cobre as montanhas próximas à fronteira com o Equador. Para Odalys Suárez, geógrafa e pesquisadora dos ecossistemas de montanha em Chicuate - Chinguelas, "os páramos captam a água da chuva, filtram-na e a liberam lentamente para que haja água o ano todo. Em outras palavras, funcionam como um regulador do recurso hídrico. Além disso, sua importância é muito grande, porque estão localizados na região de Piura, uma área seca, e pelo contexto da mudança climática”.
Somente nos últimos meses, foram registrados aumentos das ondas de calor e chuvas intensas e frequentes, como resultado das mudanças climáticas e potencializadas pelo evento climático El Niño, segundo informações do Instituto Geofísico do Peru.
Nessa linha, os especialistas ambientais concordam em apontar a alta biodiversidade presente nesses ecossistemas. Centenas de espécies de flora e fauna foram identificadas, incluindo o urso-de-óculos (Tremarctos ornatus), o bugio-ruivo (Alouatta seniculus) e a anta-andina (Tapirus pinchaque), esta última em situação de perigo de extinção, segundo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e em perigo crítico, segundo o Livro Vermelho da Fauna do Serviço Florestal e de Fauna Selvagem (Serfor), por ser uma espécie muito sensível à atividade humana.
Alouatta seniculus
Tremarctos ornatus
Tapirus pinchaque
Cervidae
Puma concolor
Leopardus tigrinus
Pecari tajacu
A proteção dos páramos, declarados ecossistemas frágeis, também tem relevância, pois quatro bacias hidrográficas se originam aqui, as quais fornecem água para diversas regiões do norte do Peru e são afluentes do Pacífico e do Atlântico. Os rios Quiroz, Piura, Chinchipe e Huancabamba permitem a irrigação de 150 mil hectares para o consumo e a agroindústria, segundo estudos do Ministério do Ambiente (Minam) do Peru. Os membros da comunidade também sabem disso e, por esse motivo, não hesitam em defender seus páramos.
A cachoeira Chorro Blanco é um sinal de vida que funciona como uma atração para os poucos turistas que visitam o local.
Assim como esse espaço em Segunda y Cajas, em Piura, a criação de áreas de conservação privadas está preenchendo as lacunas diante das limitações ou da consolidação das propostas existentes no Peru, destacam especialistas consultados. "Devido à vontade das comunidades de preservar e ao interesse de que esse cuidado seja mantido ao longo do tempo, várias áreas são concedidas em caráter perpétuo. Isso proporciona uma proteção adicional, pois faz com que as gerações seguintes continuem o trabalho com as mesmas políticas de conservação", diz Deyvis Huamán Mendoza, diretor de gestão do Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas pelo Estado (Sernanp), entidade vinculada ao Ministério do Ambiente.
Até o momento, outras áreas de conservação estão sendo criadas por governos regionais no norte do país. Mas esses espaços não são os únicos que estão em discussão. Desde 2019, a proposta de criação de um Corredor de Conservação Transfronteiriço Andino entre o Peru e o Equador vem ganhando força devido à conexão existente entre seus ecossistemas.
A criação de uma área de conservação pode dar esperança em um contexto desfavorável às comunidades, mas o caminho não termina aí. "Há um panorama em que áreas de conservação privadas e em nível estatal foram criadas e reconhecidas, mas, uma vez que isso foi alcançado, o que mais se faz, como se mantém o equilíbrio entre a natureza, as atividades produtivas e as pessoas que vivem nessa região?", questiona a especialista ambiental Katty Carrillo.
Réplica do urso-de-óculos, localizada no Centro de Interpretação da ACP Chicuate - Chinguelas, usada para ensinar sobre a biodiversidade do lugar aos visitantes e às crianças da comunidade.Crédito: Leslie Moreno Custodio
Saída de campo com participação de membros da comunidade de Segunda y Cajas e de organizações ambientais para avaliar o estado das florestas e dos páramos da ACP Chicuate - Chinguelas.Crédito: David García
Imagens de diversas espécies da fauna, como a da anta e do veado, obtidas com armadilha fotográfica instalada pelos membros da comunidade de Segunda y Cajas com o apoio de várias organizações ambientais. Crédito: Leslie Moreno Custodio
Josefina Aponte, membro da comunidade de Segunda y Cajas, alimenta suas galinhas no pátio de sua casa ao pôr do sol. Crédito: Leslie Moreno Custodio
Um dia no povoado de Shapaya, em Segunda y Cajas.Crédito: Leslie Moreno Custodio
De volta à comunidade de Segunda y Cajas, a chuva começa a diminuir. Para Hilario Rojas, o desafio de garantir a sustentabilidade da ACP Chicuate - Chinguelas continua e, como seus vizinhos, agora busca alternativas para além da agricultura e da pecuária. O turismo está surgindo como uma das opções para aproveitar a beleza de suas cachoeiras, áreas de trekking e florestas, mas o caminho ainda é incerto.
Já é hora do almoço no final da jornada no campo. Hilario Peña Huamaní faz uma pausa. Baixa suas ferramentas do ombro e exclama: "viver aqui significa ter muitas riquezas devido à biodiversidade e à água. Permite o plantio de batata, ervilha, milho e trigo e a sobrevivência dos animais”. Ao longe, alguns touros amarrados a seu jugo e conduzidos por um membro da comunidade em um poncho escuro cruzam a estrada principal do povoado. O esforço para cuidar de seus territórios e garantir o acesso à água está progredindo com a ACP Chicuate - Chinguelas.
