En la actualidad, la mayor parte de la población tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años y en 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá precisamente seis décadas o más. Es así que todos los países del mundo están experimentando un incremento tanto en la cantidad como en la proporción de personas mayores en la población.

El envejecimiento de los grupos poblacionales empezó en los países de ingresos altos. Por ejemplo en países como Japón, 30% de la población ya tiene más de 60 años, pero los cambios más importantes se están viendo actualmente en los países de ingresos bajos y medianos. En México, la población de adultos mayores en 2050 será mayor que la de jóvenes.

Muchas de las variaciones entre los individuos y sus afecciones durante la vejez dependen de la genética. Los genes que promueven un estado saludable están comprometidos en funciones rutinarias que expresan proteínas involucradas en la viabilidad celular y en su resistencia a la agresión. El estudio de estas proteínas y sus mecanismos de acción se han intensificado en los últimos años.