Los elementos de tierras raras son 17: lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), escandio (Sc) e itrio (Y)
Groenlandia
ocupa un lugar prominente en reservas potenciales de tierras raras, estimadas en hasta 36 millones de toneladas, pero no es un productor importante debido a barreras políticas y ambientales, como la oposición a la minería de uranio asociado y falta de infraestructura
Brasil
tiene reservas estimadas en 21 millones de toneladas, pero al igual que Vietnam, es de los peores productores a nivel mundialcon mil toneladas anuales
Rusia
tiene 10% de las reservas del mundo con 12 millones de toneladas
La India
tiene el seis por ciento de las reservas mundiales y 7 millones de toneladas. Como le han apostado a la tecnología, busca desarrollar una industria nacional con la empresa estatal IREL
China
encabeza la lista de producción minera y reservas de elementos de tierras raras, con 44 millones de toneladas en reservas y 140 mil toneladas de producción minera anual.
Vietnam
posee la segunda mayor reserva de estos minerales, con 22 millones de toneladas, pero su producción minera está entre las más bajas de todos los países, con solo mil toneladas por año
Australia
posee una riqueza de tierras raras estimadas en unos 5.7 millones de toneladas métricas, posicionándola como un actor clave global porque está invirtiendo fuertemente en su capacidad de extracción y procesamiento
Indispensables para motores eléctricos eficientes, discos duros, auriculares, escáneres de MRI y herramientas inalámbricas, impulsando la miniaturización tecnológica
Metalurgia y aleaciones 8%
Cerámica, pigmentos y esmaltes 5%
Creación de imanes permanentes
Catalizadores
Polvo para pulir vidrio y aditivos
Aleaciones para baterías 9%
Fósforos 3%
Ecología
Desarrollar para su extracción procesos sostenibles que reduzcan el impacto ambiental
Costos de extracción
Los depósitos tienen bajas concentraciones, lo que requiere mover grandes volúmenes de roca para extraerlas
Procesamiento complejo
La separación de los elementos es difícil y genera residuos muy ácidos y contaminantes
Alto costo energético
Procesos como la lixiviación con ácido sulfúrico concentrado requieren mucha energía
